最後のスタグ

よう、ちっこいの！本当に久しぶりに駅の鐘が鳴るのを聴いたわい。その音は"スタグの道"全体に響きわたり、こうしてワシを呼び寄せた。すっかり身体もなまって、いろいろと忘れちまったが、その音だけはいつだってワシを呼び寄せる。

このスタグの道はハロウネスト全体に広がっておる。ほかの場所に移動したいのなら、乗降台の上からワシに話しかけるといい。おまえさんの行きたいところへ連れていってやろう。

複数の駅が開かれたようじゃの。また王国を走りまわれるようになって嬉しいわい。いろんな場所を訪れるようになって、ワシの記憶も徐々に戻ってきた。ワシの心の中でスタグの道が再びよみがえってきた感じじゃ。

多くの駅が開かれたものじゃの。この道の先のどこかにワシが生まれ育った"スタグの巣"がある。その場所はこの老いぼれの記憶から完全に消え去ったと思っていたが、今はもう少しで思い出せそうな気がするんじゃ。おまえさんがこの調子でスタグの駅を開拓し、ワシを走らせてくれれば、そのうち巣が見つかるかもしれん。

ちっこいの！わかったぞ！ワシが生まれ育った、"スタグの巣"の場所がわかったんじゃ！まだ行ってはいないがな。客に要求されていない場所には行かないのが、ワシの仕事のきまりなのじゃ。だがおまえさんがその眼で見てみたいというならば、話は別じゃ。あっちでワシらを迎えてくれる者はだれもおらんが、それでもあの巣はなかなかの見ものじゃぞ！

ちっこいの、ワシの故郷の印象はどうだ？かつてここは生命に溢れていた。スタグが行ったり来たりして、自分たちが行った場所や、出会った乗客の情報を交換したりしてな。

長い間、ワシは自分が唯一の生き残り…最後のスタグだと思っていた。だがこうして再び巣に来てみると…空気の中になにかを感じるんじゃ。においや温かさ…あるいは存在感のようなものを。ひょっとして、ほかのスタグたちはもっと広い世界に出ていったのじゃろうか？

ワシの同族は今も生きていて、どこかべつの土地を移動しているのだとな。だがワシは"スタグの道"を捨てるわけにはいかん。この身体がもつかぎり、ワシはおまえさんの力になろう。

すぐに疲れるようになったし、ワシの老いた足はどんどん痛みを増しているように思える。だが老いるまで生きることができて幸運だったと思うべきじゃろう…多くの者はこんなに長くは生きられなかった…

あのベンチで休んとる男…どうも好かん感じじゃな。だがスタグの駅は誰に対しても開いている。彼が望むなら、ワシは喜んで運ぶだろう。スタグとしての仕事は、ワシ自身の好き嫌いよりも先にくるものだからな。

おまえさんが持っているその乗車券…そいつはあのおぞましい機械に乗るためのものじゃないか？まさかあんなグロテスクなカラクリを利用しようなんて考えているわけじゃあるまいな？機械の分際でワシらスタグの仕事をしようなど…まったくバカげとる！冗談じゃないわい！

おまえさんの持っているその花…とても美しいが、同時にとても脆そうじゃ。ワシの背に乗って移動すれば、きっと痛んでしまうじゃろう。その花を大事にしたいのであれば、自分の足で目的地に向かうことじゃな。